ウソみたいなホントの話だが、そもそもコーラが薬だったことを知っている人はどれくらいいるだろうか。
1800年代後半、アメリカで生まれたコーラは、ある薬剤師が”奇跡の植物”とされた「コカ」を原料に作った飲み物をアルコールと組み合わせて、うつ状態を改善する薬を作ったのがはじまり。その後、アルコールを使わないコカを使った飲み物を炭酸水で割るようになっていく。1900年代からは、コカを使わないコーラとなり、現在は世界中で親しまれている飲料となったのだそうだ。ちなみに現在、コーラレシピは非公開とされている。原材料は糖類、炭酸のほか、酸味料、カフェイン、カラメル色素とされており、薬としての要素は一切なくなったが、爽やかな味わいで気分をリフレッシュさせてくれるコーラは、人々が集まるシーンには欠かせないドリンクとなっているのは言うまでもない。
コロナ禍で急速に拡がった「クラフトコーラ」
そして近年、国産クラフトコーラをいたるところで目にするようになった。日本国内では、2020年ごろからジワジワと人気を博し、コロナ禍を経てそれは決定的なものになった。 ミツケルニッポン編集部内にもコーラ好きがいるし、筆者も炭酸の強いコーラで無性に気分転換してみたくなる時がある。ただ、カロリーや健康を気にして我慢するときもあったのだが、クラフトコーラなら罪悪感なく飲める安心感がある。おそらく、流行の理由のひとつに昨今の”健康志向”や、”こだわり志向”にマッチしたのではないか、と思う。スパイスや柑橘類を原料にするのがクラフトコーラの条件で、添加物や香料・人工甘味料は使わない。つまり大手メーカーが大量生産している普通のコーラに対し、クラフトコーラは原料からこだわった手作り飲料というわけだ。数種類のスパイス、水、砂糖、柑橘系のフルーツが基本の原料で、スパイスの効いた味わいが特徴的だ。自宅で簡単に手作りできる材料であったことも、流行を後押ししたのだろう。
ちなみに、コーラといえば炭酸入りのペットボトルをイメージするが、クラフトコーラは、原液（シロップ）が瓶詰めされたタイプがほとんど。炭酸水はもちろん、牛乳などで薄めて飲むことで、好みの濃さにしながら、自分好みの飲み物にできるのがいい。
地球にも体にも優しい、京都発「カカオ生コーラ」
手作りで体に優しく、技術を持つ作り手がこだわりを持って作るクラフトコーラは多種多様な味わいや香りなどを楽しめることがポイントだが、ミツケルニッポンが今年出会ったのは、京都にある株式会社ビオスタイルが展開する「GOOD NATURE MARKET」から生まれた「カカオ生コーラ」だ。コカの葉やコーラナッツを使用した薬として販売されていた、コーラ誕生当初の味を思わせる、スパイシーさが特徴。「カカオ生コーラ」は、コーラで使われるコーラナッツを”カカオ”で代替。コーラナッツからカフェインを抽出するのではなく、”カカオ”で”天然のカフェイン”を補っているのだ。中南米・コスタリカ産の上質なカカオ、厳選された9種類のスパイス、3種類の果汁からできている。
試飲してまず驚いたのが、鼻に抜けるカカオの香りが全身を一瞬にしてリラックスさせること。コーヒー好きな筆者だが、朝の1杯のコーヒーよりも、最速で癒しの空間に導いてくれる（ちなみに、覚醒効果があるとされるコーヒーだが、筆者の場合はリラックス効果を感じている）。確かにコーラといえばそうなのだが、新しいスパイス飲料としても良さそうだ。試飲したのは炭酸割りだったが、色々なアレンジが期待できそうだ。実際に、同社がすすめるのは、シロップを料理のアレンジとしてフライドチキンの下味に足してみたり、ラザニアのミートソースに加えてみたりするなど、飲料としてだけでなくフードにも使えるというから、無限のレシピが考案できそうだ。
また、肌寒くなる季節からは、湯で割って輪切りレモンを加えたりするなどホットドリンクとして味わってみたり、ウイスキーで割って大人の時間を愉しんでみるのも良さそうだ。ホットミルクで割れば、チャイ風にもなる。「カカオ生コーラ」1本で様々に味わえるのが楽しい。
「カカオ生コーラ」は、2022年6月の日本の本格的な食品審査認定制度「ジャパン・フード・セレクション」で、2万人を超えるフードアナリストの審査により金賞を受賞している。有識者も太鼓判を押す、確かな商品となっている。
近年親しまれているクラフトコーラ。地元の小規模な醸造所でつくられ、製造工程や素材にこだわる”職人”の姿が見えるから、自然と親しみが湧いてくる。どのクラフトコーラも瓶のラベルデザインにもこだわりを感じる。原料も天然素材で、健康に配慮した商品も多くあるわけで、手に取りやすい。気分や体調にあわせて楽しめるクラフトコーラの市場は、ますます拡大していくだろう。
今宵、クラフトコーラを何で割ろうか。大人の夜は長い。
【「カカオ生コーラ」概要】
価格：1620円（税込）